Saksi bersaksi bahwa seorang anggota parlemen Nevada berbohong tentang tempat tinggalnya dan menyalahgunakan dana kampanye yang dia kumpulkan dari komunitas Ethiopia di Las Vegas, menurut dokumen pengadilan baru.
Mantan Anggota Majelis Alexander Assefa, D-Las Vegas, didakwa pada bulan Maret atas lima dakwaan kejahatan karena memberikan informasi palsu untuk pengarsipan atau catatan, tiga dakwaan membuat pernyataan palsu di bawah sumpah palsu, empat dakwaan pencurian dan dua dakwaan pelanggaran berat saat menyerahkan deklarasi tempat tinggal palsu pada pengajuan untuk kantor publik.
Assefa mengaku tidak bersalah atas dakwaan tersebut selama sidang pengadilan pada hari Kamis dan diperkirakan akan hadir lagi di pengadilan pada bulan Agustus.
Menurut transkrip grand jury yang dirilis bulan ini, Assefa mengambil ribuan dolar sumbangan yang tidak diperhitungkan dalam laporan keuangan kampanyenya. Sebagian besar uang dikumpulkan selama acara penggalangan dana yang diadakan di komunitas “Etiopia Kecil” Las Vegas di lembah barat.
Assefa juga dituduh tinggal di komunitas, di sebuah kompleks apartemen dekat Flamingo Road dan Decatur Boulevard, padahal dia sebenarnya tinggal di sebuah rumah di Las Vegas Utara.
“Tindakan Tuan Assefa bertentangan langsung dengan perilaku yang kami harapkan dan tuntut dari mereka yang berada di kantor publik,” kata Jaksa Agung Aaron Ford dalam pernyataan email pada bulan Maret. “Tidak ada yang kebal hukum, dan kantor saya akan menuntut secara adil kasus ini dan meminta pertanggungjawaban Tuan Assefa.”
Pengacara Assefa, Ozzie Fumo, tidak menanggapi permintaan komentar hari Jumat.
Temukan rumah Assefa
Assefa pertama kali terpilih menjadi Majelis Distrik 42 di wilayah Spring Valley pada tahun 2018 dan terpilih kembali pada tahun 2020. Dia mengundurkan diri dari Badan Legislatif pada Januari 2021 di tengah penyelidikan yang berujung pada dakwaan.
Jaksa menuduh Assefa berbohong tentang kependudukannya dalam formulir pernyataan pencalonan yang diajukan pada tahun 2018 dan 2020, dan dalam formulir pendaftaran pemilih yang diserahkan pada tahun 2017 dan 2020. Di berbagai tempat saat mencalonkan diri, Assefa mengaku tinggal di salah satu dari dua apartemen di kompleks Bella Vita, dekat Decatur Road dan Harmon Avenue.
Tetapi data dari ponsel Assefa menunjukkan bahwa dari April 2018 hingga Mei 2020, dia menghabiskan sebagian besar waktu malamnya di sekitar rumah di 1612 Sweet Jenny Court, dekat Losee Road dan Centennial Parkway di North Las Vegas, menurut kesaksian selama sidang dewan juri rahasia.
Penyelidik Metro mengeksekusi surat perintah penggeledahan di rumah North Las Vegas pada Maret 2020 setelah dia mengisi formulir pemilihan yang mencantumkan kediamannya di Spring Valley.
“Kami muncul secara spontan,” pensiunan detektif Metro Aaron Stanton bersaksi selama persidangan dewan juri pada bulan Februari. “Dia benar-benar berdiri di depan rumahnya, dan kami melakukan kontak dengannya di sana.”
Di dalam kantor rumah ada beberapa kartu kredit dan kartu identitas atas nama Assefa, kata detektif itu. Grand jury juga mendengar kesaksian dari dua orang yang mengatakan mereka menyewa kamar di rumah North Las Vegas sementara Assefa tinggal di sana bersama istrinya. Seorang wanita tinggal di sana selama musim panas 2018, sementara seorang kapten Angkatan Udara mengatakan dia menyewa kamar dari Oktober 2019 hingga Juli 2020.
Penyidik juga melakukan penggeledahan di apartemen Bella Vita pada Maret 2020, di mana mereka menemukan ibu Assefa tinggal bersama perempuan lain dan seorang anak kecil.
Polisi tidak menemukan pakaian pria atau produk perawatan di apartemen tersebut, catatan pengadilan menunjukkan.
Seorang karyawan di sebuah perusahaan manajemen properti bersaksi bahwa pada Februari 2020, Assefa meminta bantuan untuk menyewa rumah, tetapi menetapkan bahwa itu harus dalam kode pos 89103 atau 89147 di Las Vegas barat.
Uang hilang
Seorang analis keuangan Metro yang bersaksi mengatakan dia menemukan ribuan dolar dari acara penggalangan dana yang tidak diperhitungkan dalam laporan dana kampanye Assefa.
Pada April 2018, Assefa mengumpulkan lebih dari $10.000 di sebuah acara di St. Gereja Ortodoks Serbia Simeon di Las Vegas barat, tetapi sebagian besar biaya acara tidak didokumentasikan dalam laporan keuangan kampanye. Peristiwa lain di bulan November 2019 mengumpulkan lebih dari $3.100, dan catatan bank menunjukkan Assefa menyetor $2.905 ke rekening pribadinya keesokan harinya.
Pada Februari 2020, Assefa mengumpulkan sekitar $27.000 selama dan sebelum acara kampanye, tetapi sekitar $16.000 tidak diperhitungkan di rekening bank kampanyenya, menurut transkrip dewan juri. Assefa diduga menyetor lebih dari $11.000 ke rekening pribadinya pada hari-hari menjelang acara tersebut.
Penyelidik juga menetapkan bahwa pada satu titik Assefa memindahkan sekitar $5.000 dari rekening kampanyenya antara rekening pribadinya dan rekening untuk bisnis transportasinya, KIP Transports.
“Itu dipindahkan di antara akun-akun ini dan digunakan untuk pembayaran dan akun yang terkait dengan bisnis atau pribadi, tetapi tentu saja bukan biaya kampanye,” Colin Haynes, seorang analis intelijen keuangan senior di Metro, bersaksi.
Enam bulan setelah polisi menanyai Assefa dan menggeledah rumah di Las Vegas Utara, $30.000 ditransfer dari rekening pribadi Assefa ke rekening bank kampanyenya tetapi tidak didokumentasikan dalam formulir dana kampanye, kata catatan pengadilan.
Beberapa orang yang bekerja pada kampanye Assefa bersaksi bahwa Assefa akan memberi tahu calon pemilih bahwa dia ingin mewakili komunitas Ethiopia di pemerintahan negara bagian.
Girma Zaid, seorang pemilik bisnis di Little Ethiopia, bersaksi bahwa dia membantu mengumpulkan hingga 150 orang di komunitas untuk acara penggalangan dana selama kampanye pemilihan ulang Assefa. Acara itu untuk mengumpulkan uang untuk ruang kantor bagi Assefa, yang mengatakan kepada hadirin bahwa dia sedang berjuang secara finansial karena kewajibannya sebagai anggota parlemen.
Namun ketika Assefa dan Zaid kemudian bertemu dengan seorang tuan tanah, Assefa tidak mau menyewa ruang kantor tersebut.
“Beberapa hari kemudian saya membawanya ke kantor saya, dan saya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah uang publik dan kami harus menunjukkan hasilnya,” Zaid bersaksi.
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.
