Catatan editor: Ini adalah cerita kedua dari seri sesekali.
Setiap malam Benny bertengkar dengan istrinya, argumen mereka terbawa sejauh 7.500 mil, dengan dia di Las Vegas, istrinya di Kabul.
Pasangan muda Afghanistan itu tercabik-cabik delapan bulan lalu ketika Benny dengan enggan naik pesawat selama evakuasi kacau dari bandara internasional Kabul, saat AS menarik diri dari Afghanistan dan Taliban mendapatkan kembali kendali. Benny bermimpi datang ke Amerika, tapi bukan tanpa istri dan orang tuanya.
“Dia pikir saya sengaja meninggalkannya,” kata Benny tentang istrinya.
Nama depan pria berusia 26 tahun itu adalah Mohammad, tetapi di AS ia sering menggunakan nama panggilan yang diberikan tentara Amerika kepadanya saat remaja. Dia berbicara kepada Review-Journal dengan syarat nama belakang dan detail latar belakangnya dirahasiakan demi keselamatan keluarganya.
“Mereka pikir itu adalah pilihan saya, itu adalah tujuan saya, untuk meninggalkan mereka,” kata Benny, yang berkomunikasi dengan istrinya dari rumah keluarga angkatnya di Henderson melalui obrolan video, panggilan telepon, dan aplikasi perpesanan.
Istri dan orang tuanya menghujaninya dengan pertanyaan tentang status aplikasi imigrasi mereka dan kapan keluarga tersebut dapat bersatu kembali di AS
“Saya tidak bisa memberikan informasi ini kepada mereka karena saya juga tidak punya informasi. Dia hanya terus berdebat dengan saya karena mereka tidak mengerti.”
Ancaman Taliban
Orang tua dan istrinya sekarang tinggal di sebuah apartemen di Kabul, para wanita tidak pernah berani keluar tembok karena takut pada Taliban.
Pada 2017 dan 2018, Benny bekerja untuk kontraktor pemerintah AS yang menyediakan layanan TI ke Departemen Dalam Negeri.
Selama periode ini, sebuah senapan serbu menembaki dia di dalam mobilnya. Dia menerima ancaman tanpa nama bahwa jika dia tidak berhenti bekerja untuk Amerika, ibunya, yang bekerja untuk organisasi bantuan internasional, akan diculik, termasuk rincian bagaimana hal itu akan dilakukan.
Dia dan ibunya sama-sama berhenti dari pekerjaan mereka, dan pada tahun 2018 dia mulai bekerja untuk sebuah maskapai penerbangan Afghanistan. Ancaman akhirnya berlanjut, katanya.
Saat Kabul jatuh ke tangan Taliban, Benny membantu penerbangan evakuasi Amerika keluar kota selama enam hari berturut-turut, sampai tentara Amerika memberi tahu dia dan rekannya bahwa mereka dalam bahaya besar dan naik sendiri ke penerbangan.
Hari ini di Afghanistan, “Hidup setiap orang dalam bahaya, terutama mereka yang telah membantu orang Amerika dengan satu atau lain cara dalam 20 tahun terakhir, baik secara langsung maupun tidak langsung,” kata “Ish” Khan, duta besar negara bagian Washington untuk organisasi nirlaba. Tidak Ada Yang Tertinggal. Organisasi tersebut membantu mantan juru bahasa untuk pasukan militer AS dan warga Afghanistan lainnya yang telah memberikan bantuan signifikan kepada AS dalam memperoleh visa imigran khusus, evakuasi, dan pemukiman kembali di AS
Taliban menjadi berani, dengan perhatian dunia beralih ke Ukraina. Seseorang yang dicurigai sebagai sekutu AS dapat disiksa atau dibunuh, kata Khan, yang saudara laki-lakinya diculik dan disiksa oleh Taliban pada bulan Oktober.
“Saya membantu banyak keluarga, termasuk keluarga saya, mengeluarkan mereka,” kata Khan. “Kami mencoba mengeluarkan siapa pun yang kami bisa.”
‘Bahaya Ekstrim’
Permohonan Benny untuk visa imigran khusus menyertakan surat dukungan dari seorang perwira militer AS yang mengawasi pekerjaannya sebagai kontraktor IT. Dia menulis bahwa pekerjaannya dengan catatan Kepolisian Nasional Afghanistan menempatkannya dalam “bahaya ekstrim”.
Itu juga termasuk surat dukungan dari seorang sersan Pengawal Nasional Angkatan Darat Massachusetts yang terlibat dalam pelatihan polisi lokal Afghanistan di desa tempat Benny tinggal saat remaja. Menurut surat itu, Benny rutin menjadi penerjemah sukarela untuk satuan Angkatan Darat pada 2010 dan 2011.
Ketakutan terbesar Benny adalah bahwa Taliban akan menghubungkan dia, dan pekerjaannya untuk orang Amerika, dengan keluarganya.
“Akhirnya akan keluar, dan ketika itu terjadi, mereka akan dibunuh,” katanya.
Taliban sekarang menyapu lingkungan lama Benny, mencari senjata dan pengkhianat untuk tujuan mereka. Mereka telah menggeledah apartemen keluarganya dua kali sejak Agustus. Untuk menghindari kecurigaan, istri Benny mengatakan suaminya bekerja sebagai buruh di Arab Saudi.
Mencari jalan yang aman
Faktanya, Benny tinggal di Henderson bersama orang tua pilot Amerika yang menerbangkannya dari Afghanistan. Dia punya Letnan. Christopher Hoffman dari Angkatan Udara AS bertemu ketika pilot memanggilnya untuk berkomunikasi dengan lebih dari 400 warga Afghanistan di pesawatnya.
Setelah Benny tiba di AS dan membutuhkan tempat tinggal, dia memanggil pilot, yang orang tuanya, Scott dan Ellen, menyambut Benny ke rumah mereka.
Keluarga Hoffman dan seorang pengacara, Ebru Cetin dari Pusat Bantuan Hukum Nevada Selatan, membantu Benny melewati labirin imigrasi. Benny dan istrinya dipilih secara acak oleh program keragaman imigran visa, juga dikenal sebagai undian kartu hijau, untuk dipertimbangkan menjadi tempat tinggal permanen di AS.
Mereka memiliki waktu hingga September untuk menyelesaikan berbagai pemeriksaan latar belakang dan wawancara. Namun, istrinya tidak dapat menyelesaikan proses tersebut sampai dia meninggalkan Afghanistan, di mana tidak ada kedutaan atau konsulat.
Benny mengajukan pembebasan bersyarat kemanusiaan di AS untuk orang tuanya, proses lain yang tidak dapat diselesaikan dari dalam negara asalnya.
Keluarga itu mencari jalan yang aman ke negara tetangga Pakistan, dan kemudian bersatu kembali dengan Benny di AS
Untuk saat ini, Benny mengirim pulang uang yang diperolehnya dengan bekerja di pekerjaan TI di Las Vegas. Dia mentransfer dana tersebut kepada istri tuan tanahnya, yang tinggal di luar Afghanistan, dan tuan tanah pada gilirannya memberikan uang kepada keluarga Benny.
Keluarganya baru-baru ini menemukan bahwa visa yang mereka beli untuk melarikan diri dari Afghanistan dan memasuki Pakistan adalah palsu. Bahkan jika mereka kabur ke Pakistan, mereka tidak akan bisa masuk ke AS tanpa visa terpisah dari pemerintah AS.
“Yang kami butuhkan adalah selembar kertas yang menyatakan bahwa mereka akan diterima,” kata Scott Hoffman, pensiunan pilot Angkatan Udara yang terbang untuk Southwest Airlines.
Pertemuan yang mengejutkan
Ketika dia tidak bekerja atau berusaha membantu keluarganya, Benny mengatakan dia menghabiskan banyak waktunya untuk belajar untuk mendapatkan sertifikasi IT tambahan. Terkadang dia bersenang-senang, seperti yang dia lakukan pada suatu malam setelah pertemuan mendadak di DMV Nevada.
Di sana dia melihat, secara luar biasa, seorang pria Afghanistan yang dia temui di negara asalnya. Mereka memulai percakapan.
“Malam saat kami melewati kota di Las Vegas. Saya menyadari, ya, inilah salah satu kota yang saya impikan,” kata Benny sambil tersenyum. “Ya, sangat mewah. Banyak lampu. Banyak bangunan yang indah.”
Tetapi dia tidak memberi tahu istri dan orang tuanya bahwa dia bertemu dengan seorang teman.
“Aku perlu punya waktu luang… untuk bahagia. Tapi aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. Saya tidak bisa mengatakan itu kepada mereka,” katanya.
“Saya menyimpannya karena mereka sudah merasa putus asa. Mereka ingin keluar, mereka ingin berjalan di jalanan. Mereka ingin bebas. Mereka menginginkan udara segar yang langsung mengenai wajah mereka.”
Benny dan keluarga Hoffman menemukan harapan baru dalam tanda-tanda bahwa penerbangan dari Afghanistan akan dilanjutkan.
“Saya ingin pemerintah Amerika melihat keluarga saya dan menganggap mereka sebagai orang yang memenuhi syarat yang bisa naik pesawat untuk keluar dari Afghanistan,” kata Benny. “Saya ingin mereka memberi harapan kepada keluarga saya, memberi harapan kepada saya.”
Ellen Hoffman berkata, “Harapan adalah landasan kami. Kami ingin Lady Liberty tetap hidup.”
Tidak ada jalan keluar?
Sudah sekitar dua bulan sejak Departemen Luar Negeri mencarter penerbangan dari Afghanistan, kata Khan.
“Setiap hari semakin sulit bagi kami untuk mengeluarkan orang,” kata Khan, yang telah berada di AS selama delapan tahun dan sebelumnya bekerja sebagai penerjemah untuk perwira pasukan khusus AS, dan bahkan bersamanya berjuang
“Departemen Luar Negeri telah melakukan beberapa penerbangan, tetapi mereka memiliki masalah dengan Taliban,” yang semakin membatasi warga Afghanistan untuk meninggalkan negara itu, katanya.
Departemen Luar Negeri memberikan prioritas kepada warga Afghanistan sebagai penerjemah, komando dan agen intelijen yang dilatih oleh orang Amerika yang memiliki visa imigran khusus, kata Khan. Prioritas juga diberikan kepada mereka yang berada di tahap akhir untuk mendapatkan visa semacam itu.
Penerbangan komersial sangat dibatasi. “Saat ini, Taliban tidak membiarkan siapa pun keluar tanpa alasan yang sah,” seperti janji dengan dokter, katanya. “Jika wanita tanpa pria, maka dia bahkan tidak bisa naik pesawat.”
“Saya membantu banyak keluarga, termasuk keluarga saya, mengeluarkan mereka,” kata Khan. “Kami mencoba mengeluarkan siapa pun yang kami bisa.”
Khan ingin melihat AS bekerja dengan negara-negara seperti Qatar dan Pakistan untuk menekan Taliban agar sekutu AS pergi.
“Mereka harus menepati janji mereka,” katanya tentang pemerintah AS. “Mereka harus berdiri bersama orang-orang yang telah berdiri bersama mereka selama 20 tahun terakhir.” Dia memperkirakan masih ada 50.000 hingga 60.000 warga Afghanistan berisiko tinggi di Afghanistan yang telah mengajukan visa imigran khusus.
Fokus Departemen Luar Negeri saat ini adalah mendukung kepergian warga negara AS, penduduk tetap yang sah dan anggota keluarga mereka, kata seorang juru bicara. Itu juga memfasilitasi kepergian “sekutu Afghanistan kami” dan anggota keluarga mereka yang memenuhi syarat.
Departemen Luar Negeri “berkomitmen untuk menyatukan kembali keluarga yang mungkin telah dipisahkan selama operasi pemukiman kembali pada Agustus 2021,” kata juru bicara itu.
“Kami tidak akan membagikan detail upaya ini karena pertimbangan keamanan dan operasional.”
Waktu hampir habis
Untuk membantu Benny dan keluarganya, keluarga Hoffman meminta dukungan dari kantor Nevada Sens. Disebut di Catherine Cortez Masto dan Jacky Rosen.
Anggota dari kedua kantor bertemu dengan mereka tetapi tidak dapat mengidentifikasi jalur yang jelas ke depan, kata keluarga Hoffman.
Dalam email ke Benny dan Hoffmans, kantor Rosen mengatakan telah menghubungi Biro Urusan Konsuler Departemen Luar Negeri untuk menanyakan tentang aplikasi visa imigran khusus Benny.
Sebuah penilaian oleh unit urusan kongres biro yang disertakan dalam email mengatakan lamarannya, yang diajukan pada akhir November, “mungkin menempatkannya di belakang 90 persen pelamar yang sedang diproses.”
Penilaian itu juga menyebut lamarannya bisa ditolak mentah-mentah karena tak sengaja mengosongkan satu soal.
“Kami mengerti ini bukan jawaban yang Anda harapkan, tapi kami harap ini tetap membantu dan informatif bagi Anda dan pengacara Anda,” kata email dari kantor Rosen.
Kantor senator mengatakan mereka tidak dapat mengomentari pekerjaan bisnis tertentu karena masalah privasi dan keamanan. Tumpukan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS sedang memproses ribuan pemeriksaan latar belakang untuk visa kemanusiaan, termasuk yang ditandai Cortez Masto untuk peninjauan yang dipercepat, kata kantornya.
Kantor kedua senator mengatakan mereka akan terus menawarkan bantuan, tetapi Benny dan keluarga Hoffman khawatir mereka kehabisan waktu.
“Kami adalah keluarga yang mengibarkan bendera setiap hari, keluarga veteran empat generasi dan yang mencintai negara ini,” kata Scott Hoffman. “Namun, situasi ini dan ketidakmampuan serta kurangnya kemajuan bagi sekutu yang berisiko sulit diterima.”
Cetin menyatakan keyakinannya bahwa permohonan Benny untuk menjadi penduduk tetap, sebuah jalan menuju kewarganegaraan, akan disetujui melalui program visa keberagaman dan bahwa ia akan diizinkan untuk tinggal dan bekerja di AS untuk sementara waktu.
“Masalah yang benar-benar mengganggu Anda adalah pasangannya,” yang peluang visanya saat ini akan berakhir pada bulan September, kata Cetin.
Ini adalah salah satu dari banyak hal yang Benny tidak sanggup untuk memberi tahu istrinya.
“Saya tidak bisa memberi tahu (dia) bahwa tidak ada lagi di pemerintah AS yang peduli dengan Afghanistan dan Afghanistan,” katanya. “Saya tidak bisa memberi mereka citra negatif tentang negara yang saya impikan selama bertahun-tahun.”
Hubungi Mary Hynes di [email protected] atau 702-383-0336. Mengikuti @MaryHynes1 di Twitter.
