Semuanya baik-baik saja di dunia Ksatria Emas saat ini musim lalu.
Mereka mengalahkan San Jose Sharks 5-2 pada 21 April untuk menjadi tim NHL pertama yang merebut tempat playoff dengan 10 pertandingan tersisa.
Tetapi situasi mereka terlihat sangat berbeda setahun kemudian. Jika Ksatria mencapai postseason, mereka akan menjadi salah satu tim terakhir yang masuk.
Sepuluh tim menekan tiket playoff mereka memasuki pertandingan hari Minggu, termasuk tiga di Wilayah Barat. Itu menyisakan beberapa tempat berharga yang tersedia untuk Knights, yang membuka kandang terakhir mereka musim ini pada hari Senin melawan New Jersey. Setelah menjamu Washington di San Jose pada hari Rabu dan Minggu, mereka menutup musim dengan perjalanan tiga pertandingan.
“Kami memiliki enam pertandingan tersisa,” kata kapten Mark Stone. “Saya tidak tahu berapa banyak yang harus kami menangkan, tetapi itu dimulai pada Senin malam. Kita harus mendapatkan yang itu.”
Pertarungan playoff membuat para Ksatria berenang di perairan yang belum dipetakan.
Musim lalu, mereka merebut lebih awal dalam perjalanan ke finis seri untuk poin terbanyak di NHL. Mereka telah mengunci tempat di musim pertama mereka dengan enam pertandingan tersisa. Di musim kedua mereka, ketika mereka finis ketiga di Divisi Pasifik, mereka seri dengan empat pertandingan tersisa.
Tetapi jika musim ini berakhir hari ini, Knights akan melewatkan babak playoff, bahkan setelah bermain 7-2-1 dalam 10 pertandingan terakhir mereka. Nasib mereka hanya akan diputuskan di hari-hari terakhir.
Kami tahu kami tidak akan bermain meja, kata pelatih Pete DeBoer. “Kami akan kehilangan beberapa poin di sepanjang jalan. Kita masih berada dalam kegelapan.”
Colorado, St. Louis, Minnesota, dan Calgary telah merebut empat dari delapan tempat berlabuh pascamusim Wilayah Barat.
Itu berarti tempat yang diperebutkan kemungkinan besar adalah tempat kedua dan ketiga di Divisi Pasifik dan dua tim wild card. Edmonton memiliki jalur dalam pada yang pertama. The Knights tujuh poin di belakang Oilers setelah kekalahan 4-0 hari Sabtu di Edmonton.
Los Angeles di tempat ketiga lebih rentan. The Kings unggul tiga poin dari Knights setelah mengalahkan Columbus 2-1 pada hari Sabtu dengan memainkan permainan ekstra. Los Angeles memiliki sisa jadwal termudah NHL, menurut situs web Tankathon, dan akan masuk jika menang. Knights memimpin dalam regulasi menang seri 33-31 jika mereka bisa mengejar Kings.
Ada juga peluang dalam pengejaran kartu liar. Nashville unggul empat poin atas Knights, ditambah keunggulan 35-33 pada tiebreak. Dallas juga unggul empat poin dengan satu pertandingan tersisa, tetapi tertinggal 33-29 di final. Para Ksatria mengunjungi Stars pada 26 April dengan peluang untuk menutup celah.
Peluang itu tidak akan berarti apa-apa jika tim tidak mengurus bisnis di rumah. The Knights – 21-14-3 di T-Mobile Arena – membutuhkan setidaknya dua kemenangan di kandang untuk mempertahankan harapan mereka untuk mendapatkan tempat playoff kelima berturut-turut.
“Kami di sini di rumah sebentar dan kemudian kami melakukan perjalanan lagi,” kata bek Alex Pietrangelo. “Kami mengendalikan takdir kami di sini. Yang bisa Anda lakukan hanyalah mengkhawatirkan pertandingan berikutnya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
