KYIV, Ukraina (AP) – Rusia telah meningkatkan perjuangannya untuk menguasai jantung industri timur Ukraina, meningkatkan serangan terhadap kota-kota di sepanjang garis depan yang membentang ratusan mil dalam apa yang digambarkan oleh para pejabat di kedua belah pihak sebagai fase baru perang.
Setelah dorongan Rusia menuju ibu kota gagal menguasai kota, Kremlin menyatakan bahwa tujuan utamanya adalah merebut wilayah timur Donbas. Jika berhasil, serangan itu akan memberi Presiden Vladimir Putin bagian penting dari Ukraina dan kemenangan yang sangat dibutuhkan untuk ditawarkan kepada rakyat Rusia di tengah meningkatnya korban perang dan kesulitan ekonomi yang disebabkan oleh sanksi Barat.
Dalam beberapa pekan terakhir, pasukan Rusia yang mundur dari Kiev telah berkumpul kembali dalam persiapan untuk serangan habis-habisan di Donbas, tempat separatis yang didukung Moskow telah memerangi pasukan Ukraina selama delapan tahun terakhir dan telah mendeklarasikan dua republik merdeka yang diakui oleh Rusia.
Sementara presiden Ukraina dan pejabat lainnya mengatakan serangan telah dimulai, pengamat mencatat bahwa itu hanyalah awal dari serangan besar-besaran baru.
Militer Ukraina mengatakan Selasa pagi bahwa “fase baru perang” telah dimulai sehari sebelumnya ketika “penjajah berusaha menerobos pertahanan kami di hampir seluruh garis depan.” Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa “fase lain dari operasi ini dimulai sekarang.”
Dalam apa yang tampaknya merupakan intensifikasi serangan, juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Mayjen. Igor Konashenkov, mengatakan rudal yang diluncurkan dari udara menghancurkan 13 lokasi pasukan dan senjata Ukraina, sementara angkatan udara menyerang 60 fasilitas militer Ukraina lainnya, termasuk depot penyimpanan hulu ledak rudal. Artileri Rusia telah menghantam 1.260 fasilitas militer Ukraina dan 1.214 konsentrasi pasukan dalam 24 jam terakhir. Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Pentagon menggambarkan kampanye yang diintensifkan sebagai “membentuk operasi” yang menyiapkan panggung untuk serangan yang lebih luas di wilayah Donbas yang sebagian besar berbahasa Rusia.
Amerika Serikat percaya bahwa pasukan Rusia “terus menetapkan kondisi untuk apa yang mereka yakini akan menjadi kesuksesan akhir di lapangan dengan mengerahkan lebih banyak pasukan, mengerahkan lebih banyak pendukung, mengerahkan lebih banyak kemampuan komando dan kontrol untuk operasi yang belum ada.” John Kirby, sekretaris pers Pentagon, mengatakan pada hari Senin.
Serangan dimulai hari itu di sepanjang bagian depan berbentuk bumerang yang membentang lebih dari 300 mil (480 kilometer) dari timur laut Ukraina ke tenggara negara itu.
Rusia mengatakan pihaknya menghantam beberapa daerah dengan rudal, termasuk kota Kharkiv di timur laut serta daerah sekitar Zaporizhzhia dan Dnipro di sebelah barat Donbass. Lima warga sipil tewas dalam rentetan tembakan di Kharkiv, kata Gubernur Oleh Synyehubov pada hari Selasa.
Pasukan Moskow menguasai satu kota di Donbas pada Senin, menurut Serhiy Haidai, gubernur Luhansk. Terobosan di Kreminna membawa Rusia selangkah lebih dekat ke tujuan nyata mereka untuk mengepung pasukan Ukraina di wilayah tersebut dengan memajukan mereka dari utara dan selatan, menyematkan mereka ke wilayah yang dipegang oleh pasukan Moskow di timur.
Oleksiy Danilov, sekretaris Dewan Keamanan Nasional Ukraina, mengatakan garis pertahanan diadakan di tempat lain.
Penangkapan Kreminna juga membawa Rusia lebih dekat ke kota Slovyansk, yang kalah dari separatis yang didukung Rusia merupakan kemunduran yang memalukan bagi Moskow pada tahap awal konflik separatis pada tahun 2014.
Kunci kampanye untuk merebut timur adalah merebut Mariupol, sebuah kota pelabuhan di wilayah yang telah dikepung Rusia sejak awal perang.
Penembakan berlanjut di sana dan Rusia mengeluarkan ultimatum baru pada hari Selasa kepada pasukan Ukraina yang terperangkap di sana untuk menyerah, mengatakan bahwa mereka yang keluar “akan mempertahankan hidup mereka”. Ukraina telah mengabaikan tawaran sebelumnya.
Mengamankan Mariupol akan membebaskan pasukan Rusia untuk bergerak ke tempat lain di Donbas, mencabut pelabuhan vital Ukraina, dan menyelesaikan jembatan darat antara Rusia dan semenanjung Krimea, yang telah direbut dari Ukraina sejak 2014.
Denys Prokopenko, komandan Resimen Azov dari Garda Nasional Ukraina yang menjaga kantong perlawanan Ukraina terakhir yang diketahui di Mariupol, mengatakan dalam pesan video bahwa Rusia telah mulai menjatuhkan bom penghancur bunker di pabrik baja Azovstal tempat resimen itu disimpan. keluar.
Warga sipil juga diyakini berlindung di pabrik yang luasnya sekitar 11 kilometer persegi (lebih dari 4 mil persegi).
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan dalam pidato video pada hari Senin bahwa “bagian penting dari seluruh tentara Rusia” sekarang terkonsentrasi pada pertempuran untuk Donbas.
“Tidak peduli berapa banyak pasukan Rusia yang didorong ke sana, kami akan berperang,” Zelenskyy bersumpah. “Kami akan membela diri.”
___
Wartawan Associated Press Felipe Dana di Kharkiv, Ukraina; Nico Maounis dan Philip Crowther di Lviv, Ukraina; dan Robert Burns di Washington berkontribusi pada laporan ini, seperti yang dilakukan anggota staf AP lainnya di seluruh dunia.
