Saya memberi tahu anak remaja saya bahwa penting untuk mengetahui apa yang tidak Anda ketahui, dan yang lebih penting untuk tidak pernah berhenti belajar.
Satu topik yang perlu saya pelajari lebih lanjut adalah autisme. Saya melihat orang-orang membicarakannya lebih banyak di mana-mana akhir-akhir ini, dari acara televisi hingga profil orang kaya dan terkenal.
Sindrom Asperger adalah apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai bentuk gangguan spektrum autisme yang dapat memengaruhi perilaku sosial. Anda mungkin menemukannya pada orang berprestasi tinggi yang sangat fokus tetapi canggung secara sosial. Elon Musk, orang terkaya di dunia – saat baru-baru ini menjadi pembawa acara “Saturday Night Live” NBC – mengatakan kepada hadirin bahwa dia menderita sindrom Asperger.
Bulan lalu adalah Bulan Kesadaran Autisme Nasional — atau apa yang ingin diubah oleh para pendukung neurodiversitas menjadi “Autisme Nasional Penerimaan Bulan ”- jadi saya menghubungi seorang ahli dengan pendekatan unik untuk subjek tersebut. Kristina Lopez adalah profesor pekerjaan sosial dan psikologi di School of Social Work di Arizona State University. Spesialisasinya adalah membantu anak-anak Latin dengan autisme.
Latin, ya? Jelas, banyak hal yang harus kita bicarakan.
Menurut Lopez, autisme pada anak-anak “dapat didiagnosis sejak usia 12 bulan.” Gangguan ini berpusat pada “komunikasi sosial”. Tidak terbatas pada kata-kata yang diucapkan, itu dapat meluas ke kesulitan melakukan kontak mata, menunjukkan emosi, mengambil isyarat sosial dan melakukan percakapan satu lawan satu.
Lopez mengatakan bahwa, bagi orang tua, salah satu tanda peringatannya adalah seorang anak tidak berbicara pada usia 3 atau 4 tahun.
Dengan berfokus pada anak-anak Latin dengan autisme hampir 20 tahun yang lalu, generasi kelima Meksiko-Amerika jauh di depan zamannya.
Salah satu alasannya: epilepsinya. Lopez tumbuh dengan apa yang dia sebut sebagai “cacat perkembangan” miliknya. Itu tidak didiagnosis sampai dia remaja, dan itu menyebabkan banyak bolak-balik antara sekolah dan beberapa operasi otak. Perjuangannya telah memberinya koneksi bawaan dengan mereka yang otaknya terhubung secara berbeda. Itu juga memberinya jendela tentang bagaimana sekolah umum dan profesi medis mengecewakan siswa, pasien, dan keluarga Latino.
“Ada stigma,” kenang Lopez. “Ada penolakan dari sekolah dan sistem medis untuk mengizinkan saya melanjutkan pendidikan dan mendapatkan perawatan yang tepat untuk mengatasi kejang saya.”
Ketika dia masih pelajar, dia ditempatkan di kelas pendidikan khusus karena penyakit epilepsinya. Meski begitu, dia bisa melihat bahwa tidak semua orang di kelas itu diperlakukan dengan adil atau menerima layanan yang sama. Kemudian, saat kuliah, dia bekerja di kelas pendidikan khusus.
“Saya melihat perbedaannya,” kata Lopez. “Saya menyadari itu bukan hanya saya. Itu adalah masalah di seluruh sistem. Anak-anak Latino di kelas saya yang jelas-jelas mengidap autisme memiliki label berbeda yang melekat pada mereka. Mereka adalah ‘anak nakal’ atau mereka memiliki diagnosis perilaku. Sementara itu, satu anak kulit putih di kelas memiliki semua orang yang berkeliaran di sekelilingnya dan berusaha membantunya.”
Sekarang misinya adalah mencapai kesetaraan bagi anak-anak Latin dengan autisme dengan membuat sekolah umum dan sistem medis lebih responsif.
Ini adalah fakta yang tak terbantahkan – dibuktikan oleh penelitian – bahwa anak kulit putih dengan autisme cenderung menerima lebih banyak layanan daripada rekan Latin mereka. Roda yang berderit mendapat pelumas, dan orang Latin tidak mencicit.
Banyak akademisi dengan gelar Ph.D. dalam psikologi—dalam kasus Lopez, dari University of Michigan—akan puas mempelajari perbedaan ini. Tapi Lopez ingin membasmi mereka, yang membawanya lebih dekat ke pekerjaan sosial.
“Tidak cukup hanya memahami apa yang salah,” katanya. “Kita harus bertanya: Bagaimana kita bisa memperbaiki situasi ini?”
Saya ingin tahu apakah orang tua Latino lebih mungkin daripada orang tua kulit putih yang berjuang untuk menerima anak autis. Sebaliknya, tampaknya.
“Saya merasa lebih mudah berbicara dengan orang tua Latin tentang autisme,” katanya. “Menurut saya, dalam budaya kita, kita lebih menerima perbedaan. Kita lebih menerimanya, terutama bagi mereka yang religius atau spiritual. Seringkali mereka mengatakan, ‘Itu anugerah. Dia istimewa, atau dia istimewa.’ “
Orang tua Latin berurusan dengan sesuatu: autisme Dapat hadiah, dan banyak orang dengan autisme adalah spesial.
Banyak perusahaan kini aktif mencari penyandang autisme untuk mengisi posisi. Mengapa tidak? Jika Anda dapat melihat hal-hal yang dilewatkan orang lain, memikirkan hal-hal yang tidak dapat dibayangkan orang lain, dan melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain, Anda dapat melangkah jauh. Artinya, jika Anda diberi kesempatan, dan jika orang-orang di sekitar Anda menghabiskan lebih sedikit waktu untuk memikirkan kekurangan Anda dan lebih banyak waktu merayakan kemampuan Anda.
Jika kita benar-benar ingin memperbaiki cara masyarakat kita memperlakukan teman, keluarga, dan tetangga kita yang menderita autisme, ini adalah tempat yang baik untuk memulai.
Alamat email Ruben Navarrette adalah [email protected]. Podcastnya, “Ruben in the Center,” tersedia di setiap aplikasi podcast.
