Mengunjungi Monumen Nasional Canyon de Chelly di Arizona akan menjadi pengalaman yang berbeda dari kebanyakan reservasi federal. Karena situs tersebut sangat penting bagi orang Navajo, situs tersebut tetap menjadi milik mereka dan dikelola bersama oleh Bangsa Navajo dan Layanan Taman Nasional.
Akses terbatas; Pengunjung tanpa pendamping diizinkan di delapan pemandangan terbuka di sepanjang baris Lingkar Utara dan Selatan, yang memberikan pemandangan ngarai dari atas. (White House Overlook and Trail tetap ditutup). Tetapi untuk melihat lebih dekat ke area bersejarah dan memahaminya dengan lebih baik, Anda sebaiknya menghubungi pemandu Navajo. Mereka dapat memandu Anda ke situs arkeologi taman yang terkenal, seperti bekas tempat tinggal, piktograf, dan petroglif. Anda juga akan belajar tentang sejarah daerah tersebut dan pentingnya bagi suku Navajo.
Canyon de Chelly (diucapkan “de-shay”) berjarak sekitar 460 mil dari Las Vegas, di wilayah Four Corners negara bagian. Ini sekitar 6.000 kaki di atas permukaan laut, jadi diharapkan suhunya sekitar 20 derajat lebih dingin dari Las Vegas. Waktu terbaik untuk mengunjungi taman ini adalah pada bulan April dan Mei dan sekali lagi pada bulan September dan Oktober.
Terletak di Chinle, Arizona, di dalam Reservasi Navajo, taman ini didirikan pada tahun 1931. Ini mencakup 84.000 hektar dan masih menjadi rumah bagi sekitar 40 keluarga Dine’ (Navajo). Ngarai yang paling penting untuk dikunjungi adalah Canyon de Chelly, dan Canyon del Muerto di dekatnya.
Orang-orang telah tinggal di ngarai ini selama hampir 5.000 tahun. Bukti menunjukkan bahwa yang pertama baru saja berkemah di sini, tetapi meninggalkan petroglif dan piktograf sebagai bukti keberadaan mereka. Penghuni berikutnya termasuk dalam budaya yang sekarang disebut Pembuat Keranjang, yang datang sekitar 2.500 tahun yang lalu dan membangun kompleks dan tempat penyimpanan yang tinggi di atas tebing dan tepian. Ini diikuti oleh Leluhur Pueblo, yang diyakini sebagai nenek moyang orang Pueblo dan Hopi saat ini, yang membangun desa dan kiva bertingkat.
Navajos tiba pada tahun 1700-an dan, seperti mereka yang datang sebelumnya, menggunakan ngarai untuk menopang diri mereka sendiri. Orang Navajo memelihara domba dan kambing peliharaan, dan menanam tanaman dan kebun buah. Kebun jagung, alfalfa, dan buah terus tumbuh subur di sini selama bulan-bulan hangat. Ngarai juga menyediakan berbagai macam tumbuhan asli yang digunakan untuk makanan, obat-obatan, dan pewarna.
Ada banyak rusa dan kelinci, dan babon, singa gunung, kalkun liar, dan bahkan beruang masih terlihat.
Pada Januari 1864, Canyon de Chelly menjadi bagian dari operasi penting Amerika dalam Perang Navajo. Kolonel Kit Carson memaksa pemindahan 8.000 orang Navajo dari tanah air mereka. Beberapa orang Navajo terbunuh; sebagian besar orang yang selamat terpaksa berbaris lebih dari 300 mil ke Fort Sumner di Wilayah New Mexico, sebuah cobaan yang sekarang disebut “Jalan Jauh”. Banyak yang meninggal dalam perjalanan karena kelelahan, kelaparan dan kehausan; yang lain meninggal karena penyakit dan penyebab terkait di lokasi yang tidak ditunjuk dengan baik di mana mereka terpaksa tinggal.
Pada tahun 1868 pemerintah AS membebaskan mereka yang selamat. Mereka diizinkan kembali ke ngarai, tetapi mendapati tanaman, ternak, dan hogan (rumah dari lumpur dan kayu) mereka hancur. Para penyintas membangun kembali apa yang mereka bisa, dan hogan tradisional dapat ditemukan hingga hari ini.
Jika kau pergi
Untuk berkunjung, daftarkan diri Anda dengan pemandu Navajo yang disetujui untuk tur mendaki, berkendara 4WD, atau menunggang kuda di dalam ngarai. Ada banyak wisata yang tersedia dan pemandu akan menyesuaikan perjalanan dengan kebutuhan dan keinginan Anda. Berencana untuk menghabiskan setidaknya setengah hari. Jika Anda punya waktu, tamasya sehari penuh atau beberapa hari akan lebih baik untuk menikmati ketenangan ngarai Canyon de Chelly dan De Muerto. Daftar panduan dan apa yang mereka tawarkan tersedia di situs web taman di www.nps.gov/cach.
Di dekat pintu masuk taman adalah Perkemahan Canyon de Chelly Cottonwood. Situs tersedia berdasarkan siapa cepat dia dapat. Tidak ada api unggun yang diizinkan. Untuk informasi hubungi Navajo Parks and Recreation, 928-674-2106. www.navajonationparks.org.
Untuk pengalaman yang lebih liar, dan di dalam taman itu sendiri, adalah Spider Rock Campground milik pribadi. Pedesaan dan tanpa embel-embel, tetapi Anda dapat membuat api unggun. Mereka juga menjual kayu bakar dan menawarkan tidak hanya tempat perkemahan tetapi juga hogan asli Navajo bagi pengunjung untuk menginap. Hubungi Spider Rock di 928-674-8261. www.spiderrockcampground.com
Kota Chinle terletak sekitar dua mil di luar pintu masuk taman. Ini memiliki toko kelontong, kantor pos, pompa bensin, toko serba ada, makanan cepat saji dan penginapan lokal. Pusat Selamat Datang taman berada di dalam taman dan buka setiap hari mulai pukul 08:30 hingga 16:30. Untuk informasi lebih lanjut, hubungi taman di 928-674-5500 atau www.nps.gov/cach.
