Rencana baru Badan Pengawas Obat dan Makanan untuk melarang penjualan rokok rasa mentol mengingatkan saya, seperti sebagian besar kehidupan, pada adegan yang sering dikutip dalam “The Godfather”.
Dalam sebuah diskusi oleh para pemimpin massa tentang bisnis perdagangan narkoba ilegal yang muncul dan berisiko, bos Don Giuseppe menyatakan: “Di kota saya, kami akan menjaga lalu lintas di antara orang-orang gelap, orang-orang kulit berwarna. Bagaimanapun juga, mereka adalah binatang, jadi biarkan mereka memiliki jiwa mereka. kehilangan.”
Tidak ada keberatan yang diajukan terhadap bahasanya atau logikanya. Saya tahu bahwa kami orang Afrika-Amerika bisa menjadi paranoid yang tidak kalah dari kelompok lain yang dieksploitasi secara historis, tetapi seperti yang diingatkan oleh adegan dari “The” Godfather “, beberapa konspirasi itu nyata.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa saya percaya bahwa perusahaan tembakau ingin meracuni Black Americana dengan produk mereka. Yang saya tahu adalah bahwa mereka bermaksud untuk mendapat untung, dan kebetulan kami terlalu kecanduan produk mereka.
Saya tahu secara langsung. Saya kecanduan rokok selama beberapa dekade, dimulai dengan mentol, sampai kematian seorang paman karena kanker paru-paru meyakinkan saya bahwa, ya, sudah waktunya saya berhenti.
Pria Afrika-Amerika memiliki tingkat kanker paru-paru tertinggi di negara itu, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Setelah beberapa dekade meningkatkan langkah-langkah oleh pejabat kesehatan untuk menekan penggunaan tembakau dalam bentuk lain, FDA mengumumkan rencana hari Kamis untuk melarang penjualan rokok dan cerutu rasa mentol.
Larangan tersebut diperkirakan berdampak terbesar pada perokok kulit hitam, hampir 85 persen di antaranya merokok mentol, menurut survei pemerintah, dibandingkan dengan hampir 47 persen perokok Hispanik, 38 persen perokok Asia, dan hampir 29 persen perokok kulit putih.
Ini tentang waktu. Pejabat kesehatan masyarakat dan pendukung kesehatan kulit hitam telah lama mencari larangan mentol. Undang-undang Pengendalian Tembakau tahun 2009 memberi FDA wewenang untuk mengatur produk tembakau, tetapi anehnya membebaskan mentol dari rasa tembakau yang akan dilarang.
Kelalaian ini terjadi meskipun ada bukti bahwa mentol sangat menarik bagi perokok kulit hitam dan kaum muda yang baru mulai melakukan kebiasaan buruk tersebut. Sekitar setengah dari perokok remaja mengatakan kepada survei bahwa mereka telah merokok mentol.
Secara keseluruhan, tingkat merokok telah turun selama 20 tahun, dengan lonjakan kecil pada tahun 2020 yang bertepatan dengan pandemi.
Namun demikian, rokok diperkirakan menyebabkan 480.000 kematian setiap tahun. Bukan tanpa alasan generasi saya dan para tetua kami menyebut mereka “tongkat kanker” dan “kuku berciuman”.
Pada 2013, FDA menyatakan bahwa mentol “mungkin terkait dengan kecanduan yang lebih besar”, karena perokok mentol menunjukkan tanda-tanda ketergantungan yang lebih besar dan kecil kemungkinannya untuk berhasil berhenti.
Namun hingga saat ini, dibutuhkan waktu untuk menyerukan pelarangan perasa mentol terhadap penolakan keras dari industri dan sekutu komunitas kulit hitamnya, bukan karena mereka menyukai rokok, tetapi karena takut akan “pengawasan berlebihan” yang akan ditimbulkan oleh penegakan larangan tersebut. bisa membawa
Untuk memahami apa yang mereka maksud, orang hanya perlu mengingat rekaman video kematian Eric Garner, seorang pria kulit hitam New York yang tidak bersenjata yang meninggal dalam pencekikan ilegal ketika polisi menangkapnya karena menjual satu batang rokok di trotoar Staten Island pada tahun 2014.
Jadi, sementara Presiden NAACP Derrick Johnson menyebut larangan itu sebagai “kemenangan untuk keadilan” dan “kemenangan untuk orang kulit hitam Amerika”, Pendeta Al Sharpton, presiden Jaringan Aksi Nasional, mengatur pertemuan dengan pemerintahan Biden dan mengatakan larangan itu akan mengarah pada orang kulit hitam. perokok beralih ke alternatif berbahaya, termasuk aktivitas kriminal.
Tidak kalah pentingnya, Sharpton juga mengakui bahwa perusahaan lobi tembakau besar, King & Spalding, telah mendukung organisasinya selama dua dekade, meskipun dia tidak mau mengatakan berapa banyak.
Jika rokok atau cerutu dilarang, menurut penalarannya, hanya pelanggar hukum yang merokok. Dia tidak sendirian dalam penalarannya. Untuk mencegah krisis baru pengawasan berlebihan, kita harus menghukum penjualan dan distribusi tembakau, bukan penggunaan.
Larangan penjualan produk yang kita tahu berbahaya bukanlah solusi yang sempurna. Tapi setelah bertahun-tahun meningkatnya penyakit dan kematian terkait tembakau, ini menggerakkan kita ke arah yang benar. Misalnya, ketika rokok dilarang, lebih sulit bagi saya untuk kembali ke kebiasaan lama saya yang tidak sehat.
Hubungi Halaman Clarence di [email protected].
