SACRAMENTO, California – Negara bagian terpadat di negara ini menyusut.
Populasi California menurun lagi pada 2021 untuk tahun kedua berturut-turut, kata pejabat negara bagian pada Senin, sebagai akibat dari perlambatan kelahiran dan imigrasi seiring dengan peningkatan kematian dan orang-orang meninggalkan negara bagian itu.
Dengan perkiraan 39.185.605 penduduk, California masih menjadi negara bagian terpadat di AS, menempatkannya jauh di depan tempat kedua Texas dengan 29,5 juta penduduk. Tetapi setelah bertahun-tahun pertumbuhan yang kuat membawa California mendekati tonggak sejarah 40 juta, populasi negara bagian sekarang kira-kira kembali ke posisi semula pada tahun 2016 setelah menurun sebesar 117.552 orang tahun ini.
Pertumbuhan populasi California telah melambat sebelum pandemi karena baby boomer bertambah tua, generasi yang lebih muda memiliki lebih sedikit anak, dan lebih banyak orang pindah ke negara bagian lain. Tetapi pertumbuhan alami negara bagian – lebih banyak kelahiran daripada kematian – dan imigrasi internasionalnya yang kuat memiliki lebih dari sekadar menutupi kerugian.
Itu berubah pada tahun 2020, ketika pandemi menewaskan puluhan ribu orang di luar apa yang diharapkan dari penyebab alami, kategori yang oleh para demografi disebut sebagai “kematian berlebih”. Dan itu telah menyebabkan penurunan tajam dalam imigrasi internasional karena pembatasan perjalanan dan pembatasan visa dari pemerintah federal.
Populasi California turun untuk pertama kalinya tahun itu, penurunan pertama yang pernah tercatat. Pada saat itu, pejabat pemerintah mengira itu adalah hal yang asing, akibat dari pandemi yang telah menjungkirbalikkan dunia. Tetapi perkiraan baru yang dirilis Senin oleh Departemen Keuangan California menunjukkan tren berlanjut pada 2021, meskipun penurunannya lebih kecil dari pada 2020.
Pejabat negara secara khusus menunjuk kerugian dalam imigrasi internasional. California memperoleh 43.300 penduduk dari negara lain pada tahun 2021. Tapi itu jauh di bawah rata-rata tahunan 140.000 yang biasa terjadi sebelum pandemi.
“Saya tidak tahu apakah saya terkejut dengan itu,” kata Walter Schwarm, kepala demografi California. “Butuh beberapa waktu agar mesin pemerintah dan lainnya kembali normal.”
Kritik terhadap kebijakan negara
Tetapi para kritikus menunjuk pada aliran orang yang meninggalkan California sebagai dakwaan terhadap kebijakan negara bagian, yang ditetapkan oleh Demokrat di kantor gubernur dan badan legislatif negara bagian. Sekitar 280.000 lebih banyak orang meninggalkan California ke negara bagian lain daripada pindah ke sini pada tahun 2021, melanjutkan tren selama satu dekade.
“Itu bukan karena cuaca kita tidak bagus lagi,” gurau Rep. Republik Kevin Kiley, yang mencalonkan diri untuk Kongres tahun ini setelah gagal menggeser Gubernur Gavin Newsom dalam pemilihan penarikan kembali tahun lalu.
Dampak penurunan sudah terasa, karena California kehilangan kursi di Kongres untuk pertama kalinya setelah Sensus AS menunjukkan pertumbuhannya tidak secepat negara bagian lain. Tetapi penurunan itu tidak mempengaruhi hasil negara. California mengalami rekor surplus anggaran tahun lalu, dan sejalan dengan yang lebih besar tahun ini sebanyak $68 miliar – sebagian besar merupakan hasil dari struktur pajak progresif dan populasi miliarder yang tidak proporsional.
Hal-hal juga berubah di California, karena rekor harga rumah yang tinggi memaksa orang untuk melarikan diri dari pusat populasi yang indah di pantai menuju pelabuhan Inland Empire yang relatif lebih murah dan Central Valley yang luas.
Semua kecuali tiga kabupaten pesisir California kehilangan populasi pada tahun 2021 – termasuk raksasa California Selatan Los Angeles, Orange dan San Diego – sementara kabupaten pedalaman melihat pertumbuhan yang stabil karena harga rata-rata di seluruh negara bagian dari rumah keluarga tunggal yang ada mencapai rekor tertinggi $849.080 di Maret, naik 2,6% dari rekor sebelumnya di bulan Agustus.
Dari 10 kota terbesar di negara bagian itu, separuh populasinya hilang: Los Angeles, San Francisco, Sacramento, Oakland, dan Anaheim. San Diego, kota terpadat kedua di negara bagian setelah Los Angeles, tumbuh sedikit sebesar 2.958 orang, atau 0,2%.
