Bencana pendidikan yang disebabkan oleh penutupan sekolah akibat virus corona memiliki satu titik terang potensial: Banyak orang tua sekarang menyadari bahwa kuasi-monopoli sekolah umum bukanlah satu-satunya permainan di kota.
Associated Press melaporkan minggu ini bahwa pendaftaran sekolah umum di banyak distrik sekolah belum pulih, memaksa sistem sekolah umum untuk memangkas biaya meskipun ada pembayaran bantuan pandemi federal yang murah hati.
“Ke mana anak-anak itu pergi?” tanya seorang wakil pengawas sekolah di distrik Kansas City pinggiran kota. “Di mana mereka? Mereka tidak kembali tahun ini. Itulah letak pengurangan tambahan dana kami.”
Desakan dari serikat guru yang kuat di negara ini bahwa kampus tetap ditutup, bahkan setelah jelas bahwa virus tersebut hanya menimbulkan sedikit bahaya bagi anak-anak dan bahwa sekolah bukanlah titik rawan COVID, telah menjadi bencana bagi prestasi siswa. Itu juga membuat marah banyak orang tua dan sejauh ini menjadi anugerah bagi gerakan homeschooling dan pendukung pilihan sekolah.
Tampaknya hal itu terjadi di Clark County. Sebelum pandemi, pendaftaran distrik mencapai lebih dari 320.000. Pada bulan Desember, kabupaten merevisi perkiraan pendaftaran di bawah 303.000 untuk tahun ajaran saat ini. Distrik utama di seluruh negeri mengalami penurunan serupa.
Di California, “Pendaftaran K-12 turun tajam lagi tahun ini,” Edsource.org melaporkan bulan lalu, “dengan tambahan 110.300 siswa, membawa total pendaftaran sekolah umum California di bawah tingkat untuk pertama kalinya sejak 1999-2000 6 juta dicetak. ” Houston, distrik terbesar di Texas, kehilangan lebih dari 10 persen siswanya pada musim gugur lalu dan hanya sekitar setengahnya yang kembali sejak saat itu, menurut analisis AP. Terlepas dari pertumbuhan populasi yang sehat di negara bagian itu, pendaftaran sekolah umum Arizona sekitar 1,6 persen di bawah tingkat pra-pandemi, menurut Arizona Republic.
Dengan anggaran sekolah negeri yang terkait dengan pendaftaran, banyak pemimpin kabupaten sekarang menolak potensi pemotongan anggaran. Mereka harus melihat ini sebagai peluang untuk terhubung kembali dengan orang tua dan meningkatkan layanan yang mereka sediakan. Beginilah cara persaingan bekerja untuk meningkatkan hasil, sementara monopoli melakukan sebaliknya. Saat orang tua mencari pilihan lain, sekolah umum telah menambahkan insentif untuk meningkatkan.
“Jika pendapatan Anda dihasilkan berdasarkan siapa yang muncul,” kata Jannelle Kubinec, kepala administrasi pendidikan nirlaba WestEd, kepada Stephanie Hughes, seorang reporter di Marketplace, “Anda juga harus menanggapi, bagaimana kita tetap menjadi tempat di mana orang ingin datang?”
Tepat. Para pemimpin sekolah umum yang bijak akan menyadari kenyataan ini. Alih-alih takut akan persaingan, mereka akan menerimanya. “Karena, dalam beberapa hal, sekolah umum seperti bisnis,” tulis Hughes. “Pasca-pandemi, lebih banyak pelanggan mereka memilih opsi lain.”
