Ronald Reagan pernah berkata dengan terkenal, “Tidak ada pemerintah yang secara sukarela mengecilkan ukurannya. Program pemerintah, begitu diluncurkan, tidak pernah hilang. Sebenarnya, biro pemerintah adalah hal yang paling dekat dengan kehidupan kekal yang pernah kita lihat di bumi ini.” Konsekuensi dari pengamatan mantan presiden mungkin adalah bahwa misi birokrasi terus berkembang.
Pertimbangkan Bank Ekspor-Impor, yang didirikan oleh FDR pada tahun 1934 dengan kedok menciptakan pasar luar negeri untuk produk-produk Amerika. Teorinya adalah bahwa pemerintah AS – baca: pembayar pajak AS – dapat menggerogoti perekonomian dengan meminjamkan uang ke luar negeri untuk membeli produk yang dibuat di sini.
Satu dekade kemudian, bank tersebut menjadi lembaga independen yang membutuhkan otorisasi ulang kongres secara berkala. Selama bertahun-tahun, itu telah berkembang menjadi sumber uang tunai bagi perusahaan besar Amerika yang telah memiliki akses ke banyak modal swasta, dan pinjamannya tetap didukung oleh pembayar pajak. The Wall Street Journal melaporkan bahwa “sekitar 65 persen pembiayaan bank pada 2014 mengalir ke 10 perusahaan besar” seperti Boeing dan General Electric.
Sementara portofolio bank saat ini mencakup persentase pinjaman usaha kecil yang lebih besar, secara berkala menarik perhatian dari kiri dan kanan untuk model operasi kesejahteraan perusahaannya. Pada tahun 2019, segelintir Partai Republik meluncurkan upaya untuk membunuh bank tersebut, tetapi gagal ketika Presiden Donald Trump saat itu berbalik arah dan menerima otorisasi ulang. Kongres berkewajiban, dan bank sekarang akan menjalankan bisnis hingga 2026.
Tapi, sebagai Mr. Seperti yang diketahui Reagan, naluri birokrasi untuk mempertahankan diri tidak bisa dihancurkan. Seperti halnya dorongan untuk misi merayap. Jadi bulan ini, Bank Ex-Im meluncurkan inisiatif baru untuk “menciptakan peluang pembiayaan baru yang memacu manufaktur di Amerika Serikat, mendukung pekerjaan Amerika dan meningkatkan kemampuan Amerika untuk bersaing dengan negara-negara seperti China.”
Tetapi seperti yang dicatat oleh Eric Boehm dari Reason.com, “Ada sedikit kejelasan tentang apa yang akan dilakukan oleh program ini, bisnis mana yang mungkin diuntungkan atau bagaimana hasilnya akan dinilai.” Ada masalah lain yang menjulang. Bahkan ketika Fed menaikkan suku bunga untuk melawan inflasi, modal tetap berlimpah. Namun, program baru ini mengharuskan pelamar untuk menunjukkan bahwa pembiayaan swasta tidak tersedia. “Terjemahan,” tulis Mr. Boehm, “pemerintah akan memberikan dolar pembayar pajak pada investasi yang dianggap terlalu berisiko oleh pasar modal swasta.”
Apakah ada orang di Kongres yang memperhatikan? Ada sedikit bukti bahwa kepentingan bisnis Amerika akan dirugikan tanpa ciptaan era Depresi ini. Pemberi pinjaman swasta jauh lebih siap untuk membuat keputusan alokasi modal daripada bank negara yang didukung oleh pembayar pajak. Alih-alih membiarkan Bank Im-Ex menjelajah ke wilayah baru, Kongres harus bergerak untuk mengakhirinya demi kebaikan.
