Frustrasi dan penyesalan Golden Knights masih melekat pada hari Selasa.
Empat hari setelah pertandingan terakhir mereka musim ini dan enam hari sejak mereka tersingkir dari babak playoff, rasa sakit masih ada saat mereka menahan ketersediaan media terakhir mereka sebelum berpisah untuk musim panas.
Musim dimulai dengan ekspektasi setinggi langit dan diakhiri dengan crash. Favorit Piala Stanley pramusim tidak pernah sepenuhnya gel karena cedera, ketidakkonsistenan mencetak gol dan masalah tim khusus.
Itu membuat pemain, pelatih, dan manajemen mencari jawaban. Beberapa akan segera datang. Beberapa akan datang di akhir musim. Beberapa tidak akan dijawab sampai tim berkumpul kembali dan membuktikan bahwa musim itu kebetulan.
“Itu jelas sangat menyengat,” kata pemain bertahan Zach Whitecloud. “Bagi saya, itu mungkin akan berlangsung sampai game pertama dimulai tahun depan.”
Knights mengadakan exit meeting dengan para pemain pada hari Senin setelah meluangkan waktu untuk melakukan dekompresi. KTT penting lainnya akan berlangsung minggu ini saat pelatih Pete DeBoer bertemu dengan manajer umum Kelly McCrimmon dan presiden operasi hoki George McPhee untuk membahas masa depannya.
DeBoer, 98-50-12 sejak dipekerjakan pada 15 Januari 2020, kontraknya tersisa satu tahun dan berharap untuk kembali.
“Saya ingin melatih tim ini lagi,” kata DeBoer. “Saya berada di titik dalam karir saya di mana saya sudah 14 tahun menjalaninya. Saya tidak khawatir tentang kontrak. Saya khawatir tentang melatih dengan kesempatan untuk memenangkan Piala Stanley, dan saya pikir kami memilikinya di sini.”
Cedera – 500 pertandingan orang kalah – memainkan peran besar dalam Ksatria yang absen di babak playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise lima tahun. McCrimmon menyebut mereka “masalah menyeluruh yang mendominasi musim kami”.
Pemain kunci seperti kapten Mark Stone (45 pertandingan), pemain sayap kiri Max Pacioretty (43), pemain sayap kanan Reilly Smith (26), pemain tengah William Karlsson (15) dan bek Alec Martinez (56), Whitecloud (23) dan Brayden McNabb ( 13) waktu yang signifikan terlewatkan.
“Jika kita sehat atau setengah sehat seperti tahun ini, ceritanya akan berbeda,” kata McNabb. “Itu alasan, tapi itu juga kenyataan.”
Ada masalah lain. Knights turun dari urutan kedua dalam persentase penyelamatan tim ke urutan ke-20 musim lalu. Permainan kekuatan dan pembunuhan penalti mereka berada di urutan ke-25 dan ke-21.
Knights mengendalikan takdir playoff mereka dengan empat pertandingan tersisa dan kalah dalam tiga adu penalti berturut-turut. Mereka 0-2-3 melawan lima tim non-playoff terakhir yang mereka hadapi. Mereka 23-13-4 melawan tim non-playoff secara keseluruhan, dibandingkan dengan 27-5 musim lalu.
“Saya sangat kecewa karena kami tidak lolos ke babak playoff,” kata McCrimmon. “Saya sangat percaya bahwa kita bisa dan harus memiliki. Sebanyak saya realistis tentang dampak cedera pada musim kami, saya pikir kami memiliki kendali untuk menjadi tim playoff. Kami kalah dalam beberapa pertandingan melawan tim yang seharusnya tidak kami kalahkan.”
Kekalahan itu akan melekat di benak semua orang saat mereka menonton babak playoff. Musim panas yang panjang akan memberi mereka kesempatan untuk beristirahat dan memulihkan diri setelah pertandingan playoff yang panjang sebelumnya.
Tetapi tim tidak merasa nyaman dengan hal itu.
“Kami masih duduk di sini, dan ini 3 Mei dan kami tidak bermain,” kata Martinez. “Terutama untuk grup ini, itu tidak bisa diterima.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
