Juri mulai berunding Selasa dalam sidang pembunuhan seorang pria yang dituduh menembak dan membunuh putranya yang berusia 14 tahun di apartemen Henderson tempat bocah itu tinggal.
Pada 2 November 2017, Wendell Melton membawa pistol untuk menghadapi putranya Giovanni setelah mengetahui bahwa bocah itu tidak pergi ke sekolah hari itu.
Selama argumen penutupan Selasa, jaksa menuduh Melton sengaja menembak bocah itu, sementara pengacara pembela mengatakan senjata itu meledak secara tidak sengaja selama perkelahian.
“Ini tragedi,” kata Kepala Wakil Jaksa Binu Palal. “Tapi jangan salah, pencipta tragedi ini adalah Wendell Melton.”
Melton, yang berusia 53 tahun pada saat penembakan, didakwa dengan pembunuhan dengan senjata mematikan dan dua tuduhan pelecehan anak dalam kematian Giovanni. Catatan pengadilan menunjukkan Melton dilarang memiliki senjata api pada saat penembakan karena hukuman baterai domestik sebelumnya.
Segera setelah Giovanni tertembak, Melton menelepon 911 untuk melaporkan penembakan di sebuah apartemen di blok 900 Seven Hills Drive. Dalam rekaman panggilan 911 yang diputar oleh jaksa pada hari Selasa, Melton terdengar mengatakan kepada petugas operator, “Saya menembak anak saya.”
“Ini bukan kecelakaan,” kata Kepala Wakil Jaksa Wilayah Jacob Villani. “Terdakwa mengambil senjata ini, mengokangnya, menembakkannya dan menembak dada Giovanni.”
Monique McNeill, salah satu pengacara pembela Melton, memberi tahu para juri bahwa Melton menarik dan mengokang senjatanya setelah pertengkaran dengan putranya berubah menjadi perkelahian fisik untuk mencegah Giovanni menyerangnya lebih jauh. Namun jaksa penuntut mengatakan Melton tidak menderita luka yang terlihat akibat perkelahian tersebut.
Di depan juri, McNeill dan Jonathan MacArthur mendemonstrasikan bagaimana perebutan senjata dapat menyebabkan Giovanni ditembak di dada dari jarak dekat. McNeill mengatakan Melton tidak berniat menembak putranya.
“Ketika itu terjadi, itu adalah situasi yang di luar kendali, dan dia ketakutan,” kata McNeill.
Sebelumnya dalam persidangan, MacArthur mengatakan Giovanni adalah “anak bermasalah” yang hidupnya “kacau” pada tahun sebelum penembakan.
Giovanni dan saudara laki-lakinya dikirim untuk tinggal bersama Melton, yang menurut pengacara pembela tidak memiliki tempat untuk mereka di rumahnya bersama istri dan putrinya. Giovanni kemudian berpindah-pindah rumah, tinggal bersama teman, kerabat atau pacarnya.
McNeill mengatakan Giovanni memiliki masalah di sekolah dan memiliki riwayat pertengkaran dengan pengasuh. Dia mengatakan Melton mendapatkan apartemen untuk dia dan kakak laki-lakinya, tetapi saudara laki-laki itu segera pergi setelah pertengkaran antara saudara kandung.
“Keputusan untuk menempatkan anaknya yang berusia 14 tahun di sebuah apartemen tidak menjadikannya seorang pembunuh,” kata McNeill kepada juri. “Itu mungkin membuatnya menjadi ayah yang tidak hebat, tapi itu tidak membuatnya menjadi seorang pembunuh.”
Palal mengatakan bahwa cerita Melton “tidak masuk akal”, dan jaksa menyatakan keraguan bahwa Melton takut pada siswa baru SMA Coronado seberat 135 pound. Saat ditangkap, kata Palal, Melton bertindak dalam “mempertahankan diri”.
Jaksa mengatakan Melton berbohong kepada polisi tentang senjata itu segera setelah penembakan itu. Pada awalnya, katanya alih-alih membawa pistol itu ke apartemen, dia mengeluarkannya dari bawah sofa. Tetapi ketika polisi pergi untuk memeriksa furnitur, mereka menemukan bahwa sofa itu rata dengan tanah, tanpa ruang di bawahnya untuk senjata.
“Tidak ada konteks, tidak ada pembuktian dan tidak ada akal sehat yang membenarkan berbohong kepada polisi dalam penyelidikan kematian putra Anda yang berusia 14 tahun,” kata Palal. “Tidak ada, kecuali Anda tahu siapa yang bertanggung jawab atas kematian putra Anda yang berusia 14 tahun, dan itu Anda.”
Hubungi Katelyn Newberg di [email protected] atau 702-383-0240. Mengikuti @k_newberg di Twitter.
