KYIV, Ukraina (AP) – Ketika pasukan Ukraina menggali pada hari Minggu, Rusia meningkatkan senjata dan menangkap seorang jenderal yang dihormati untuk mengambil kendali terpusat atas perang menjelang konfrontasi yang berpotensi menentukan di Ukraina timur yang dapat dimulai dalam beberapa hari.
Dalam pidato malamnya kepada bangsa pada hari Minggu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy memperingatkan bahwa minggu yang akan datang akan sama pentingnya dengan perang, dengan mengatakan “Pasukan Rusia akan bergerak ke operasi yang lebih besar di timur negara kita.”
Dia juga menuduh Rusia berusaha menghindari tanggung jawab atas kejahatan perang di Ukraina.
“Ketika orang tidak memiliki keberanian untuk mengakui kesalahannya, meminta maaf, beradaptasi dengan kenyataan dan belajar, mereka berubah menjadi monster. Dan ketika dunia mengabaikannya, para monster memutuskan bahwa dunialah yang harus beradaptasi dengan mereka,” kata Zelenskyy.
“Harinya akan tiba ketika mereka harus mengakui segalanya. Terimalah kebenarannya,” tambahnya.
Para ahli mengatakan fase pertempuran selanjutnya bisa dimulai dengan serangan skala penuh. Hasilnya dapat menentukan jalannya konflik, yang telah meratakan kota-kota, menewaskan ribuan orang dan mengisolasi Moskow secara ekonomi dan politik.
Dalam sebuah wawancara yang muncul di “60 Minutes” Minggu malam, Zelenskyy mengatakan bahwa nasib Ukraina saat perang bergerak ke selatan dan timur bergantung pada apakah Amerika Serikat akan membantu mencegah lonjakan persenjataan Rusia yang diharapkan di wilayah tersebut.
“Sejujurnya, apakah kita akan dapat (bertahan hidup) tergantung pada ini,” kata Zelenskyy melalui seorang penerjemah. “Saya memiliki kepercayaan 100% pada orang-orang kami dan angkatan bersenjata kami. Tapi sayangnya saya tidak memiliki keyakinan bahwa kami akan menerima semua yang kami butuhkan.”
Zelenskyy berterima kasih kepada Presiden Joe Biden atas bantuan militer AS hingga saat ini, tetapi menambahkan bahwa dia meneruskan daftar barang-barang spesifik yang sangat dibutuhkan Ukraina “sejak dulu” dan bahwa sejarah akan menilai tanggapan Biden.
“Dia punya daftarnya,” kata Zelenskyy. “Presiden Biden dapat tercatat dalam sejarah sebagai orang yang berdiri bahu membahu dengan rakyat Ukraina yang menang dan memilih hak untuk memiliki negaranya sendiri. (Itu) juga tergantung padanya.”
Masih ada pertanyaan tentang kemampuan pasukan Rusia yang terkuras dan terdemoralisasi untuk merebut banyak wilayah setelah kemajuan mereka di ibu kota, Kiev, berhasil dipukul mundur oleh para pembela Ukraina yang gigih. Kementerian Pertahanan Inggris melaporkan pada hari Minggu bahwa pasukan Rusia berusaha untuk mengkompensasi meningkatnya korban dengan memanggil kembali para veteran yang telah diberhentikan dalam dekade terakhir.
Di Washington, seorang pejabat senior AS mengatakan bahwa Rusia gen. menunjuk Alexander Dvornikov, salah satu panglima militernya yang paling berpengalaman, untuk mengawasi invasi. Pejabat itu tidak berwenang untuk diidentifikasi dan berbicara dengan syarat anonimitas.
Hingga saat ini, Rusia tidak memiliki komandan perang pusat di lapangan.
Kepemimpinan medan perang yang baru datang saat militer Rusia mempersiapkan apa yang diharapkan menjadi dorongan besar dan terfokus untuk memperluas kendali di Ukraina timur. Separatis yang didukung Rusia telah memerangi pasukan Ukraina di wilayah Donbas timur sejak 2014, menyatakan beberapa wilayah di sana merdeka.
Dvornikov, 60, menjadi terkenal sebagai kepala pasukan Rusia yang dikerahkan ke Suriah pada 2015 untuk mendukung pemerintah Presiden Bashar Assad selama perang saudara yang menghancurkan negara itu. Pejabat AS mengatakan dia memiliki catatan kebrutalan terhadap warga sipil di Suriah dan medan perang lainnya.
Pihak berwenang Rusia umumnya tidak mengkonfirmasi penunjukan tersebut dan belum mengatakan apapun tentang peran baru Dvornikov, yang menerima medali Pahlawan Rusia, salah satu penghargaan tertinggi negara itu, dari Presiden Vladimir Putin pada 2016.
Penasihat keamanan nasional Amerika, Jake Sullivan, berbicara di “State of the Union” CNN pada hari Minggu tentang pentingnya penunjukan tersebut.
“Apa yang kami pelajari dalam beberapa minggu pertama perang ini adalah bahwa Ukraina tidak akan pernah tunduk pada Rusia,” kata Sullivan. “Tidak masalah jenderal mana yang coba ditunjuk oleh Presiden Putin.”
Analis militer Barat mengatakan serangan Rusia semakin terfokus pada busur berbentuk bulan sabit di Ukraina timur – dari Kharkiv, kota terbesar kedua Ukraina, di utara hingga Kherson di selatan.
Upaya yang lebih sempit dapat membantu masalah Rusia, di awal perang, menyebarkan serangannya terlalu luas ke wilayah geografis yang terlalu luas.
“Jika Anda hanya melihatnya di peta, Anda dapat melihat bahwa mereka akan dapat membawa lebih banyak kekuatan dengan cara yang jauh lebih terkonsentrasi,” dengan berfokus terutama pada Ukraina timur, kata juru bicara Pentagon John Kirby, Jumat.
Citra satelit Maxar Technologies yang baru dirilis menunjukkan konvoi kendaraan militer sepanjang 8 mil (13 kilometer) menuju ke selatan melalui Ukraina menuju Donbas, mengingatkan pada gambar konvoi yang terjebak di jalan menuju Kiev selama berminggu-minggu sebelum Rusia menyerahkan ibu kota.
Pasukan Rusia menembaki Kharkiv yang dikuasai pemerintah pada hari Minggu dan mengirim bala bantuan ke Izyum di tenggara dalam upaya untuk menembus pertahanan Ukraina, kata komando militer Ukraina. Rusia juga melanjutkan pengepungan mereka di Mariupol, sebuah pelabuhan penting di selatan yang telah diserang dan dikepung selama hampir 1½ bulan.
Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia, Mayjen. Igor Konashenkov, mengatakan militer Rusia menggunakan rudal yang diluncurkan dari udara untuk menyerang sistem rudal pertahanan udara S-300 Ukraina di wilayah Mykolaiv selatan dan di sebuah pangkalan udara di Chuhuiv, sebuah kota tidak jauh dari Kharkiv.
Rudal jelajah yang diluncurkan dari laut Rusia menghancurkan markas unit militer Ukraina yang ditempatkan lebih jauh ke barat di wilayah Dnipro, kata Konashenkov. Baik klaim militer Ukraina maupun Rusia tidak dapat diverifikasi secara independen.
Bandara di Dnipro, kota terbesar keempat Ukraina, juga terkena rudal dua kali pada hari Minggu, menurut gubernur daerah.
Pada Minggu malam, Zelenskyy kembali mengimbau negara-negara Barat untuk memberikan lebih banyak bantuan ke Ukraina. Selama pembicaraan dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz, kata Zelenskyy, dia membahas “bagaimana memperkuat sanksi terhadap Rusia dan … memaksa Rusia untuk mencari perdamaian.”
“Saya senang mengetahui bahwa posisi Jerman baru-baru ini berubah mendukung Ukraina. Saya menganggapnya sangat logis,” kata Zelenskyy.
Presiden Komisi Eropa mengatakan pada CNN “State of the Union” hari Minggu bahwa tanggapan Ukraina terhadap kuesioner yang baru-baru ini dia berikan kepada Zelenskyy akan memungkinkan dia untuk memutuskan apakah akan merekomendasikan negara tersebut sebagai kandidat untuk bergabung dengan UE.
Prosesnya biasanya memakan waktu bertahun-tahun, tetapi Ursula von der Leyen mengatakan aplikasi Ukraina bisa memakan waktu hanya beberapa minggu untuk dipertimbangkan.
“Kemarin seseorang berkata kepada saya, ‘Anda tahu, ketika tentara kami mati, saya ingin mereka tahu bahwa anak-anak mereka akan bebas dan menjadi bagian dari Uni Eropa,'” kata von der Leyen.
Otoritas Ukraina menuduh pasukan Rusia melakukan kejahatan perang terhadap warga sipil, termasuk serangan udara di rumah sakit, serangan rudal yang menewaskan sedikitnya 57 orang di stasiun kereta api dan kekerasan lain yang terungkap saat tentara Rusia mundur dari pinggiran Kiev.
Sehari setelah pertemuan dengan Zelenskyy di Kiev, Kanselir Austria Karl Nehammer mengumumkan bahwa dia akan bertemu dengan Putin di Moskow pada hari Senin. Austria, anggota Uni Eropa, netral secara militer dan bukan anggota NATO.
Ukraina menyalahkan Rusia atas pembunuhan warga sipil di Bucha dan kota-kota lain di luar ibukota di mana ratusan mayat, banyak dengan tangan terikat dan tanda-tanda penyiksaan, ditemukan setelah pasukan Rusia mundur. Rusia membantah tuduhan tersebut dan secara keliru mengklaim bahwa adegan tersebut dipentaskan di Bucha.
Maria Vaselenko, 77, seorang penduduk Borodyanka, mengatakan putri dan menantunya tewas, meninggalkan cucu-cucunya menjadi yatim piatu.
“Rusia menembak. Dan beberapa orang ingin datang dan membantu, tapi mereka menembak mereka. Mereka meletakkan bahan peledak di bawah orang mati,” kata Vaselenko. “Itulah mengapa anak-anak saya terbaring di bawah reruntuhan selama 36 hari. Itu tidak diizinkan” untuk mengeluarkan mayat.
Di Mariupol, Rusia telah mengerahkan para pejuang Chechnya, yang dikatakan sangat ganas. Mengambil kota di Laut Azov akan memberi Rusia jembatan darat ke semenanjung Krimea, yang direbut Rusia dari Ukraina delapan tahun lalu.
Penduduk kekurangan makanan, air, dan listrik sejak pasukan Rusia mengepung kota dan menggagalkan misi evakuasi. Pihak berwenang Ukraina berpikir serangan udara di teater yang digunakan sebagai tempat perlindungan bom menewaskan ratusan warga sipil, dan Zelenskyy mengatakan dia berharap lebih banyak bukti kekejaman akan ditemukan setelah Mariupol dicabut.
Institute for the Study of War, sebuah think tank AS, memperkirakan bahwa dalam beberapa hari mendatang pasukan Rusia akan memperbarui operasi ofensif dari Izyum, sebuah kota di tenggara Kharkiv, dalam kampanye untuk merebut Donbas, yang merupakan pusat industri Ukraina. untuk menguasai.
Namun menurut pendapat para analis think tank, “Hasil dari operasi Rusia yang akan datang di Ukraina timur masih sangat diragukan.”
___
Anna melaporkan dari Bucha, Ukraina. Yesica Fisch di Borodyanko, Robert Burns dan Calvin Woodward di Washington, dan jurnalis Associated Press di seluruh dunia berkontribusi dalam laporan ini.
