ZAPORIZHZHIA, Ukraina (AP) – Para pekerja bantuan pada Selasa menyiapkan makanan panas, kursi roda, dan mainan untuk warga sipil yang perlahan-lahan menuju ke tempat yang relatif aman dari sisa-sisa pabrik baja yang hancur di kota Mariupol, yang telah dikepung oleh pasukan Rusia selama berbulan-bulan. .
Pabrik itu adalah pertahanan terakhir dari perlawanan Ukraina di kota yang sebelumnya dikendalikan oleh pasukan Moskow dan kunci kampanye mereka di Ukraina timur. Seorang pejabat senior AS telah memperingatkan bahwa Rusia berencana untuk mencaplok sebagian besar timur negara itu akhir bulan ini.
Di sebuah pusat penerimaan tandu dan kursi roda berbaris, sepatu anak-anak kecil digantung di kereta belanja dan setumpuk mainan menunggu konvoi pertama warga sipil yang evakuasinya diawasi oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Palang Merah.
Kedatangan mereka akan mewakili secercah kabar baik yang langka dalam perang hampir 10 minggu yang dipicu oleh invasi Rusia ke Ukraina yang telah menewaskan ribuan orang, memaksa jutaan orang melarikan diri dari negara itu, menghancurkan kota-kota besar dan kota-kota, dan memberi keseimbangan pindah ke Perang Dingin. kekuasaan di Eropa Timur.
Lebih dari 100 orang – termasuk wanita lanjut usia dan ibu dengan anak kecil – meninggalkan pabrik baja Azovstal yang berserakan di Mariupol pada akhir pekan, berangkat dengan bus dan ambulans.
Setidaknya beberapa dilaporkan dibawa ke kota yang dikendalikan oleh separatis yang didukung Rusia. Militer Rusia mengatakan beberapa memilih untuk tinggal di daerah separatis. Di masa lalu, Ukraina menuduh pasukan Moskow membawa warga sipil yang bertentangan dengan keinginan mereka ke Rusia atau wilayah yang dikuasai Rusia—sesuatu yang dibantah oleh Kremlin.
Yang lainnya pergi ke kota Zaporizhzhia yang dikuasai Ukraina, sekitar 230 kilometer barat laut Mariupol. Tidak jelas mengapa perjalanan para pengungsi memakan waktu begitu lama, tetapi konvoi tersebut kemungkinan besar harus melewati daerah yang sangat diperebutkan dan banyak pos pemeriksaan.
Mariupol melambangkan kesengsaraan manusia akibat perang. Pengepungan Rusia menjebak warga sipil dengan sedikit akses ke makanan, air, dan listrik, sementara pasukan Moskow menghancurkan kota menjadi puing-puing. Pabrik itu – tempat sekitar 1.000 warga sipil mencari perlindungan bersama dengan sekitar 2.000 pejuang yang menolak untuk menyerah – secara khusus menggemparkan dunia luar.
Sergei Orlov, wakil walikota Mariupol, mengatakan kepada BBC bahwa negosiasi tingkat tinggi antara Ukraina, Rusia, dan organisasi internasional sedang berlangsung untuk mengevakuasi lebih banyak orang. Tetapi Rusia melanjutkan pengebomannya terhadap fasilitas yang luas itu melalui udara, tank, dan kapal setelah evakuasi sebagian, Batalion Azov Ukraina, yang para pejuangnya terjebak di pabrik, mengatakan pada aplikasi pesan Telegram pada hari Senin.
Setelah gagal merebut Kiev pada minggu-minggu awal perang, Rusia menarik pasukannya dan kemudian mengatakan akan mengalihkan fokusnya ke pusat industri Donbass di timur Ukraina. Mariupol terletak di wilayah tersebut, dan perebutannya akan menghilangkan pelabuhan vital Ukraina, memungkinkan Rusia membangun koridor darat ke semenanjung Krimea, yang direbutnya dari Ukraina pada tahun 2014, dan membebaskan pasukan untuk pertempuran di tempat lain di Donbas.
Michael Carpenter, duta besar AS untuk Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, mengatakan pada hari Senin bahwa AS yakin Kremlin berencana untuk mencaplok sebagian besar Ukraina timur dan mengakui kota selatan Kherson sebagai republik merdeka. Tidak ada langkah yang akan diakui oleh Amerika Serikat atau sekutunya, katanya.
Rusia berencana untuk mengadakan referendum tiruan di wilayah Donetsk dan Luhansk di Donbass yang akan “berusaha untuk menambah lapisan legitimasi demokrasi atau elektoral” dan menghubungkan entitas tersebut dengan Rusia, kata Carpenter. Dia juga mengatakan ada tanda-tanda bahwa Rusia akan mendorong pemungutan suara kemerdekaan di Kherson.
Walikota dan anggota parlemen lokal telah diculik, layanan internet dan ponsel telah dipotong dan kurikulum sekolah Rusia akan segera diperkenalkan, kata Carpenter. Pemerintah Ukraina mengatakan Rusia telah memperkenalkan rubelnya sebagai mata uangnya di sana.
Mendapatkan gambaran lengkap tentang pertempuran yang sedang berlangsung di timur itu sulit karena serangan udara dan rentetan artileri membuat sangat berbahaya bagi wartawan untuk bergerak. Baik Ukraina maupun pemberontak yang didukung Moskow yang bertempur di timur telah memberlakukan pembatasan ketat dalam pelaporan.
Namun sejauh ini, pasukan Rusia dan pasukan separatis sekutu mereka tampaknya hanya mendapat sedikit keuntungan, merebut beberapa desa kecil saat mereka mencoba maju dalam kelompok yang relatif kecil melawan perlawanan kuat Ukraina.
Dalam pernyataan hariannya di Twitter tentang perang tersebut, militer Inggris mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya yakin militer Rusia sekarang “secara signifikan lebih lemah” setelah menderita kekalahan dalam perangnya melawan Ukraina.
“Pemulihan ini akan diperburuk oleh sanksi,” kata kementerian tersebut. “Kegagalan dalam perencanaan strategis dan pelaksanaan operasional membuatnya tidak mampu menerjemahkan kekuatan numerik menjadi keunggulan yang menentukan.”
Perlawanan Ukraina secara signifikan didukung oleh senjata Barat dan bantuan lainnya, dan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson diperkirakan akan mengumumkan ratusan juta pound bantuan militer baru ke Kiev dalam pidatonya di depan parlemen Ukraina.
Dalam pidato jarak jauh, dia diharapkan menggemakan kata-kata Perdana Menteri Perang Dunia Kedua Inggris Winston Churchill yang menyebut tanggapan menantang Ukraina terhadap invasi Rusia sebagai “jam terbaik” negara itu.
Paus Francis dikutip di sebuah surat kabar Italia pada hari Selasa mengatakan dia telah menawarkan untuk melakukan perjalanan ke Moskow untuk bertemu dengan Presiden Vladimir Putin sekitar tiga minggu setelah invasi. Paus memberi tahu Corriere della Sera bahwa dia tidak mendapat tanggapan.
Ukraina mengatakan pada hari Senin bahwa Rusia telah menyerang jalan strategis dan jembatan rel di sebelah barat Odesa, pelabuhan utama Laut Hitam. Jembatan tersebut telah rusak berat dalam serangan Rusia sebelumnya, dan kehancurannya akan memutus jalur pasokan senjata dan kargo lainnya dari negara tetangga Rumania.
Citra satelit yang ditangkap oleh Planet Labs PBC dan dianalisis oleh The Associated Press menunjukkan jembatan tersebut masih berdiri pada Senin sore.
Foto lain, diambil pada hari Senin, menunjukkan hampir 50 helikopter militer Rusia di Stary Oskol, pangkalan Rusia di dekat perbatasan Ukraina dan sekitar 175 kilometer (110 mil) timur laut kota Kharkiv, Ukraina.
Menggarisbawahi korban perang, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan pada hari Senin bahwa setidaknya 220 anak Ukraina telah dibunuh oleh militer Rusia sejak dimulainya perang, dan 1.570 institusi pendidikan telah dihancurkan atau dirusak. Dia juga mencatat bahwa beberapa orang yang mencoba melarikan diri dari pertempuran takut mereka akan dibawa ke Rusia atau wilayah yang dikuasai Rusia.
Lebih dari 1 juta orang, termasuk hampir 200.000 anak-anak, telah dibawa dari Ukraina ke Rusia, kata kementerian pertahanan Rusia, Senin, menurut kantor berita TASS yang dikelola negara. Pejabat Kementerian Pertahanan Mikhail Mizintsev mengatakan jumlahnya termasuk 11.550 orang dalam 24 jam sebelumnya, “tanpa partisipasi otoritas Ukraina.”
Zelenskyy mengatakan PBB telah meyakinkannya bahwa orang-orang yang melarikan diri dari Mariupol akan diizinkan pergi ke daerah-daerah yang dikuasai pemerintahnya.
Selain evakuasi resmi, beberapa warga Mariupol pergi sendiri, seringkali dengan mobil pribadi yang rusak.
Menjelang matahari terbenam pada hari Senin, penduduk Mariupol Yaroslav Dmytryshyn pergi ke pusat penerimaan di Zaporizhzhia dengan mobil dengan kursi belakang yang penuh dengan anak muda dan dua tanda yang ditempel di jendela belakang: “Anak-anak” dan “Anak-anak kecil”.
“Aku tidak percaya kita selamat,” katanya, terlihat lelah tetapi bersemangat setelah dua hari di jalan.
“Tidak ada Mariupol sama sekali,” katanya. “Seseorang harus membangunnya kembali, dan itu akan membutuhkan jutaan ton emas.”
___
Wartawan Associated Press Inna Varenytsia dan David Keyton di Kiev, Jon Gambrell dan Yuras Karmanau di Lviv, Mstyslav Chernov di Kharkiv, dan staf AP di seluruh dunia berkontribusi dalam laporan ini.
