Wasit Kenny Bayless berdiri di tengah ring tinju di MGM Grand Garden pada Sabtu malam saat juara kelas ringan junior Shakur Stevenson dan Oscar Valdez saling menatap. Kerumunan 10.102 datang dengan suara gemuruh.
Itu adalah yang paling keras yang akan mereka dapatkan sepanjang malam.
Stevenson (18-0, sembilan KO) membuat kelas master dan menutup Valdez (30-1, 23 KO) selama 12 ronde untuk menyatukan gelar kelas ringan junior WBO miliknya dengan sabuk WBC Valdez di acara utama ESPN-peringkat teratas, yang mengecewakan legiun. penggemar Meksiko – termasuk raja pound-for-pound Canelo Alvarez – yang datang untuk menghibur Valdez.
Dia kemudian merayakannya dengan berfoto bersama teman baik dan juara WBO seberat 147 pound Terence Crawford, yang juga duduk di belakang.
“Saya memberi tahu Anda apa yang akan saya lakukan,” kata Stevenson sesudahnya, mengacu pada lawan dan timnya. “Saya akan mengalahkan Valdez, Alvarez dan (pelatih mereka, Eddy) Reynoso.”
Stevenson keluar mencoba membangun jabnya sementara Valdez mencoba memaksakan gaya tawuran pertamanya. Namun, pemegang gelar WBC tidak dapat menutup jarak secara efektif, dan Stevenson menggunakan gerakannya untuk memimpin lebih awal. Dengan nyanyian “Oscar!” dan “Meksiko!” Valdez terus menekan ke depan, tetapi kecepatan dan waktu elit Stevenson terus memberinya segala macam masalah.
Di set ketiga, Valdez meningkatkan output pukulannya dan berhasil terhubung dengan serangkaian pukulan straight kanannya, mendorong Stevenson ke belakang dan melakukan serangan yang cukup untuk merebut ronde tersebut. Tapi Stevenson terus melakukan kombinasi dan mematahkan semangat Valdez.
Valdez tetap di kursinya saat bel berbunyi untuk ronde keenam, memicu teguran dari Bayless. Dia kemudian menyerang langsung ke Stevenson dan mendarat dalam masalah serius, saat Stevenson mendaratkan pukulan hook kanan untuk membuat Valdez kehilangan keseimbangan di tali.
Kemudian dia mengikutinya dengan pukulan atas untuk menjatuhkan Valdez.
Valdez selamat dari ronde tersebut tetapi masih tidak memiliki jawaban untuk serangan tanpa henti Stevenson, dijemput dari jarak jauh tetapi disengat oleh serangan balik setiap kali dia mencoba untuk memaksakan aksinya. Valdez, mantan titlist dua divisi, terus maju dan menolak untuk berhenti, tetapi Stevenson menegaskan kendali penuh atas pertarungan menuju babak selanjutnya.
Mantan peraih medali perak Olimpiade dan penduduk asli Newark, NJ memegang kendali, menggunakan 10 detik terakhir babak final untuk berparade mengelilingi ring untuk putaran kemenangan saat penonton yang kecewa mencemoohnya.
Stevenson menang dengan skor 117-110, 118-109 dan 118-109.
“Dia petarung yang hebat,” kata Valdez yang tampak kalah setelah pertarungan. “Dia petarung yang lebih baik malam ini. Itu dia.”
Kemenangan itu adalah pertahanan gelar pertama Stevenson setelah memenangkan sabuk dari Jamel Herring pada bulan Oktober, dan petinju berusia 24 tahun itu sekarang memiliki kasus yang sah untuk dimasukkan dalam daftar pound-for-pound tinju. Dia naik ke kelas ringan junior setelah memenangkan gelar dunia pertamanya dengan berat 126 pound dan sudah mengincar lebih jauh lagi di kelas 135 pound.
Selama wawancara in-ring pasca-pertarungan, Stevenson berhenti untuk memperkenalkan dirinya kepada pacarnya, artis rekaman Young Lyric.
Dia berkata ya.
“Saya seorang superstar dalam olahraga ini,” kata Stevenson. “Biarkan mereka berbaris. Saya siap untuk siapa pun. … Saya pantas menjadi superstar.”
Hubungi Jonah Dylan di [email protected]. Mengikuti @TheJonahDylan di Twitter.
