Saat Ksatria Emas menghadapi offseason yang panjang setelah absen di playoff NHL, mantan pelatih mereka telah membuat rencana postseason selama hampir sebulan.
Gerard Gallant dan New York Rangers melampaui ekspektasi di musim pertamanya sebagai pelatih, mengunci tempat playoff pada 9 April dan finis kedua di Divisi Metropolitan.
Mereka akan menghadapi Pittsburgh dalam seri putaran pertama best-of-seven mulai Selasa di Madison Square Garden. Playoff Piala Stanley dimulai pada hari Senin dengan empat pertandingan.
“Kami merebut tempat playoff, sepertinya setahun yang lalu, tapi mungkin tiga minggu lalu, dan itu adalah tujuan besar kami,” kata Gallant, Minggu. “Saya pikir tim kami sudah siap. Kami sedang dalam suasana hati yang baik. Sebagian besar, kami cukup sehat dan siap untuk pergi. Ini menarik, dan kami menantikannya.”
Gallant memimpin Knights ke postseason di masing-masing dari dua musim pertamanya bersama klub, termasuk perjalanan ke Final Piala Stanley pada 2018, sebelum dipecat pada 15 Januari 2020.
Rangers telah dalam mode pembangunan kembali sejak 2018 dan mengalami perombakan kantor depan tahun lalu ketika Chris Drury dipromosikan menjadi presiden dan manajer umum. Gagah, baru saja memimpin Kanada meraih emas di kejuaraan dunia setelah start 0-3 di turnamen, dipekerjakan pada bulan Juni untuk mengawasi daftar yang menampilkan campuran veteran berprestasi dan anak muda berbakat.
New York pergi 52-24-6 untuk lolos ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2016-17, tidak termasuk babak kualifikasi 2020 dalam gelembung. 110 poinnya adalah yang terbanyak ketiga dalam sejarah franchise, di belakang tim 2014-15 (113 poin) dan tim 1993-94 (112 poin) yang memenangkan Piala Stanley. Persentase pukulan 0,671 adalah yang terbaik keempat dalam sejarah waralaba.
“Saya menyukai apa yang telah kami lakukan sepanjang tahun. Kami tidak takut memainkan siapa pun,” kata Gallant. “Kami memiliki awal musim yang sulit, tetapi setelah itu saya pikir kami adalah tim yang benar-benar bersatu.”
Di bawah Gallant, Rangers memiliki permainan kekuatan No. 4 di liga dengan 25,2 persen dengan pemain bertahan Adam Fox dan penyerang Chris Kreider (52 gol) memimpin unit tersebut. Bertahan, New York finis No. 2 dalam jumlah gol yang diperbolehkan per pertandingan.
Igor Shesterkin (36-13-4) adalah favorit berat untuk Trofi Vezina sebagai penjaga gawang terbaik liga. Dia memimpin liga dengan rata-rata 2,07 gol dan persentase penyelamatan 0,935, yang merupakan rekor terbaik ketiga dalam sejarah liga di antara penjaga gawang yang memainkan setidaknya 50 pertandingan dalam satu musim.
Gol-ke-selamatan Shesterkin (37,24) adalah total tertinggi dalam lima musim terakhir, menurut Evolving Hockey.
Tim juga menambahkan ketangguhan dan ketabahan, di mantan sayap Ksatria Ryan Reaves (lima gol, 18 poin, 43 menit penalti dan peringkat minus-13 dalam 69 pertandingan) dan penyerang Barclay Goodrow, yang memenangkan dua Piala Stanley berturut-turut dengan Tampa Bay.
Pemain sayap Artemi Panarin telah melewatkan dua pertandingan terakhir sebagai tindakan pencegahan karena cedera tubuh bagian atas, tetapi berlatih hari Minggu dan diperkirakan akan kembali ke posisinya di lini teratas melawan Penguins.
Dia memimpin Rangers dengan 96 poin (22 gol, 74 assist) dalam 75 pertandingan.
Meneruskan Andrew Copp juga berlatih pada hari Minggu dan diharapkan akan tersedia untuk seri tersebut.
“Saya senang dengan bagaimana musim berjalan. Saya senang di mana kami selesai,” kata Gallant. “Dan sungguh, saya pikir kita bisa berlari. Saya tidak tahu apakah kita akan melakukannya, tapi saya pikir kita memiliki peluang yang sama baiknya dengan siapa pun. Saya sangat percaya itu.”
Hubungi David Schoen di [email protected] atau 702-387-5203. Mengikuti @DavidSchoenLVRJ di Twitter.
